reis
Land van mythen & verhalen
Een fantastische culturele expeditie door de twee oudste christelijke landen van Europa. We vliegen eerst naar Jerevan, de bruisende hoofdstad van Armenië. Vanuit de hoofdstad is de machtige berg Ararat met eeuwige sneeuw goed zichtbaar. De ruim 5.000 meter hoge Ararat is verbonden met allerlei mythen en verhalen. Daar zou immers op de zeventiende dag na de zondvloed de Ark van Noach geland zijn. Voor de Armeniërs is de Ararat de heilige berg. Die ook de robijnrode Armeense wijn en geliefde Ararat-cognac heeft voortgebracht. Want de wijnranken groeiden uit een van de zaadjes van de druiven die aan boord waren van de Ark.
Excursies rondom Jerevan
Verschillende dichters en schrijvers hebben de Ararat bezongen of beschreven. Tijdens onze dagen in en om Jerevan lezen we toepasselijke fragmentjes uit deze fascinerende literatuur. Vanuit Jerevan maken we verschillende dagexcursies naar bezienswaardigheden rondom de stad. We bezoeken verschillende mooi gelegen kloosters, een romeinse zonnetempel, het stadje Etsjmiadzin waar zich de zetel van de Armeens-Apostolische kerk bevindt. Steeds is er halverwege de dag een heerlijke Armeense lunch, bestaande uit diverse oosterse gerechten met verse groenten en kruiden en omzoomd door lavash (Armeens brood). We rijden door de beroemde wijnvallei die zich langs de Ararat uitstrekt en proeven van de donkere, zongerijpte wijn. In de stad Jerevan zelf is het aangenaam wandelen door het gezellige centrum. Er zijn enkele prachtige musea, waaronder het heel bijzondere huismuseum van de cineast Parazdjanov.
De forellen in het meer van Sevan
We vervolgen de reis per touringcar door het spectaculaire Armeense berglandschap en reizen naar het groene noorden. Daar ligt het meer van Sevan. Hier kwam ook de dichter Osip Mandelstam in de jaren dertig van de 20e eeuw. Hij bracht er twaalf dagen door en oefende zich ondermeer in het beschouwen van de prachtige, met filigrein gebeeldhouwde Armeense grafstenen. En dan waren er ook nog de forellen! Hij schreef: “Iedere dag om vijf uur precies begon het meer, dat wemelt van de forellen, te bruisen alsof er een flinke handvol soda in was gegooid.” Tijdens dit deel van de reis zullen we diverse oude Armeense kloosters bezichtigen en het interessante museum van de gebroeders Mikojan. De één was vliegtuigbouwer en betrokken bij de bouw van de sovjet MiG straaljager, de ander een hoge politicus en diplomaat die lang tot de vertrouwelingen van Stalin behoorde. Hierna steken we de grens over naar Georgië.
Zwavelbaden & wijn
De hoofdstad Tbilisi is gebouwd op een nog altijd actieve zwavelbron in het centrum van de stad. De nabij gelegen zwavelbadhuizen vormen nog steeds een grote attractie voor bezoekers van de stad.
Vaak wordt de Russische dichter Poesjkin geciteerd die zijn bezoek aan de zwavelbaden van Tbilisi met verbazing en humor beschreef. “Bij de ingang van het badhuis zat de eigenaar, een oude Pers. Hij deed de deur voor me open, ik betrad een ruime kamer en wat zag ik? Meer dan vijftig vrouwen, jong en oude, halfnaakt en helemaal naakt, zitten en staand, waren zich aan het uit- of aankleden (..). Hassan begon ermee mij op de warme, hete vloer te leggen; daarna begon hij mijn ledematen uit de kom te trekken.” Tijdens een rondwandeling door het gezellige centrum zullen we de lage koepelvormige baden zien. We brengen ook een bezoek aan de Nationale Galerie waar we enkele schilderijen van de naïeve schilder Pirosmani kunnen bewonderen. Vanuit Tbilisi maken we diverse excursies naar in de buurt gelegen stadjes, o.a. naar het schilderachtig gelegen stadje Mtscheta met de prachtige centrale kathedraal en het hooggelegen Dzjvari-klooster er vlakbij. Beide monumenten behoren tot het Unesco werelderfgoed. Na deze excursies rijden we over de spectaculaire Georgische Militaire hoofdweg omhoog om de ruim 5.000 meter hoge Kazbek en het nabijgelegen kleine Drievuldigheidskerkje te bewonderen. Daarna brengen we in enkele dagen door met een bezoek aan de wijn-provincie Kachetië in oostelijk Georgië.
Ontvoerde Georgische prinsessen
In Kachetië zien we de oude koningsstad Gremia, het romantisch tussen cipressen gelegen stadje Sighnaghi. Ook brengen we een bezoek aan het bijzondere wijnlandgoed Tsinandali dat in de 19e eeuw van een bekende Georgische aristocratische familie was. Enkele vrouwelijke leden van deze familie werden op een kwade dag ontvoerd door islamitische bergstrijders uit het nabijgelegen Dagestan. Het verhaal over de ontvoerde Georgische christelijke prinsessen is beroemd geworden door het boek van de, eveneens ontvoerde, Franse gouvernante. Zij beschreef hun verblijf in de harem van Imam Sjamil. Het is erg interessant om terplekke onder het genot van wat Tsinandali-wijn enkele fragmenten uit dit fascinerende dagboek te lezen. Ook het lot van de ontvoerder, de beruchte Imam Sjamil, geeft een interessant beeld van de relatie met Rusland. Na 14 dagen genoten te hebben van de mooie natuur, de bijzondere Armeense en Georgische wijn en de beroemde Kaukasische gastvrijheid, vliegen we terug naar Amsterdam. Met vele prachtige verhalen in onze bagage.
