reis
Kerkjes, tradities & Georgische zang
Op deze cultuurreis maken we mee hoe het orthodoxe paasfeest in Georgië gevierd wordt. Georgië is een van de oudste christelijke landen van Europa. Al in de 4e eeuw kwam het christendom naar Georgië, waar in vroeger tijden door de overheersing van koningen uit Perzië, vooral het zoroastrisme werd aangehangen. Tijdens deze reis maken we kennis met verschillende Paastradities. We leren eieren verven, worden ingewijd in de geheimen van een heerlijk Georgische paasgerecht, dat we vervolgens gezamenlijk opeten. Op een of twee avonden zal een vrouwen-ensemble Georgische traditionele polyfonische liederen voor ons zingen. De Georgische polyfonische zang is iets heel bijzonders, het behoort tot het Unesco Werelderfgoed. Ik laat u alvast een Mingrelisch liefdesliedje horen.
Zwavelbaden in Tbilisi
De hoofdstad Tbilisi is gebouwd op een nog altijd actieve zwavelbron in het centrum van de stad. De nabij gelegen zwavelbadhuizen vormen een grote attractie voor bezoekers van de stad. Vaak wordt de 19e eeuwse Russische dichter Poesjkin geciteerd. Hij beschreef zijn bezoek aan de zwavelbaden van Tbilisi (toen: Tiflis genoemd) met humor. “Bij de ingang van het badhuis zat de eigenaar, een oude Pers. Hij deed de deur voor me open, ik betrad een ruime kamer en wat zag ik? Meer dan vijftig vrouwen, jong en oude, halfnaakt en helemaal naakt, zitten en staand, waren zich aan het uit- of aankleden (..). Hassan begon ermee mij op de warme, hete vloer te leggen; daarna begon hij mijn ledematen uit de kom te trekken.” Tijdens een rondwandeling door het gezellige centrum zien we de lage koepelvormige baden.
We brengen ook een bezoek aan het Nationale museum, waar we de prachtige gouden sieraden uit de Griekse oudheid bewonderen. Deze goudschat is gevonden bij opgravingen in het oude Kolchis, het vroegere Griekse koninkrijk gelegen aan de Zwarte Zee kust van Georgië.
Excursies buiten Tbilisi
De zetel van de Georgische Orthodoxe kerk bevindt zich al sinds de 4e eeuw in de oude hoofdstad Mtscheta. Dit schilderachtige stadje, met haar smalle winkelstraatjes, is iets buiten Tbilisi gelegen op de route naar de hoge bergen van de Kaukasus. We bezoeken deze oude hoofdstad om een van de mooiste en oudste Georgische kerken te bewonderen. De kathedraal heet Svetitschovele, dit betekent Levende pilaar. Er zijn allerlei legenden met deze kathedraal verbonden, die u zult horen tijdens ons bezoek. Van binnen is de kathedraal schitterend versierd met frescoes. Vlakbij op een heuvel ligt het Dzvjari-klooster: van hier hebben we rondom een schitterend uitzicht op de oude hoofdstad gelegen aan de samenvloeiing van twee rivieren én op de hoge met sneeuw bedekte toppen van de Kaukasus in de verte.
Naar de wijnprovincie Kachetië
Per touringcar reizen we naar het stadje Telavi en, na een overnachting, verder oostwaarts naar het romantische stadje Sighnagi. De stad Telavi was in vroeger tijden de residentie van koning Erekle II, die in de 18e eeuw koning van Kartli (een van de koninkrijken) was. Door haar ligging was Telavi een pleisterplaats voor de vele karavanen die vanuit Azië via de Kaspische zee naar Tbilisi en de Zwarte Zee reisden. In het centrum bezoeken we het koninklijke paleis, dat als fort ommmuurd is. 
Als er voldoende tijd is bezoeken we de plaatselijke markt vol kleurige lekkernijen (walnoten in druivensap), exotisch fruit en oosterse kruiden.
Na een overnachting in Telavi, rijden we tussen de wijnvelden door naar het door cipressen omringde stadje Signagi. Vlak in de buurt ligt het idyllisch gelegen vrouwenklooster van Bodbe. Ook deze plek is belangrijk voor Georgische orthodox gelovigen omdat hier het graf is van Heilige Nino. Er komen in deze paastijd veel pelgrims naar toe. Op een van de twee dagen zullen we in de gelegenheid zijn om van de heerlijke Kachetische wijnen te proeven. Terug in Tbilisi maken we (een deel van) de nachtelijke Paasmis in de grootste kathedraal van Georgië mee. De laatste dag zullen we op een stadswandeling enkele prachtige Art Nouveau huizen van rijke oliebaronnen uit de 19e eeuw bewonderen.
